La esterilización en autoclave es uno de los métodos más confiables para eliminar microorganismos en el laboratorio. Este equipo combina vapor, alta presión y tiempo controlado, lo que permite alcanzar una desinfección completa en pocos minutos: a 121 °C, un ciclo puede durar tan solo 15 minutos.
Aunque casi todas las botellas de vidrio pueden procesarse en autoclave, es necesario tener en cuenta ciertos aspectos relacionados con el tipo de material, la forma de preparación y la frecuencia de uso. A continuación, se presentan seis pasos esenciales para realizar el procedimiento de forma eficaz y segura.
No todas las botellas responden igual al calor y la presión.
En cuanto al llenado, lo ideal es no superar el 75 % de la capacidad del envase. Las botellas con agua o soluciones acuosas pueden llenarse hasta la línea de máximo volumen, pero si se esterilizan medios con agar, lo recomendable es no pasar del 50 %.
Antes de colocarlas en el autoclave, asegúrate de:
En botellas grandes (por ejemplo, de 20 litros) es aconsejable añadir un poco de agua destilada en su interior para favorecer la generación de vapor.
Nunca cierres completamente las botellas al esterilizarlas. Lo más seguro es dejar la tapa desenroscada hasta media vuelta. Si se enrosca totalmente, la presión interna puede provocar que el recipiente estalle.
En autoclaves convencionales, lo más recomendable es emplear tapas con membrana de ventilación, que permiten equilibrar la presión y, al mismo tiempo, reducen el riesgo de contaminación posterior. Para botellas grandes (más de 2 litros), pueden utilizarse tapas con conector y filtros estériles especializados.
Cubrir las bocas de las botellas con aluminio es una práctica común, pero hay que hacerlo de forma correcta. El papel debe colocarse suelto, nunca hermético, ya que de lo contrario impediría que el vapor penetre y realice la esterilización. Además, ten en cuenta que no protege contra la contaminación una vez finalizado el ciclo.
El tiempo dependerá de la temperatura:
Siempre se recomienda utilizar indicadores químicos o biológicos para confirmar que el ciclo ha sido efectivo. La cinta de autoclave puede servir como referencia visual, pero no sustituye a los controles biológicos.
Al finalizar, abre la puerta con precaución, evitando el contacto directo con el vapor, y deja enfriar los recipientes antes de manipularlos o transportarlos.
La durabilidad depende del material:
En todos los casos, es fundamental inspeccionar visualmente cada botella antes de usarla. Ante cualquier signo de daño —fisuras, bordes astillados o rayones— se debe retirar de inmediato para evitar accidentes.
Esterilizar botellas de vidrio en autoclave es un procedimiento rutinario, pero requiere atención a los detalles. Seleccionar el vidrio adecuado, preparar correctamente las botellas y aplicar los tiempos correctos asegura resultados óptimos y, lo más importante, un entorno de trabajo seguro.
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